旅遊為乳癌患者帶來新希望

對香港女性而言，乳癌是第三位致命癌症，僅次於肺癌和大腸癌。於2021年，死於乳癌的人數佔女性癌症總死亡人數的12.4%。為了及早發現健康問題，作為女性更應定期進行婦科檢查。而政府亦建議婦女由40歲，起開始考慮每兩年接受一次乳房X光造影檢查。

事實上，乳癌並非不治之症，關鍵在於及早發現及治療。根據香港乳癌資料庫研究報告，早期患者的十年整體存活率高達九成以上。然而，香港私營醫院的醫療費用昂貴，公營醫院亦可能需要輪候，往往為病人添煩惱。

根據一項個人壽險理賠報告顯示，癌症為去年危疾理賠原因首位，當中33%與乳房及女性生殖系統相關。香港醫療體系及服務在全球首屈一指，市民能在低稅率下享用公共醫療福利。然而，一些非緊急的檢查或特別科目可能需要輪候，間接延遲了病人的最佳治療時間。早前亦有報道引用醫管局報告，指新冠肺炎疫情影響公立醫院服務，其中乳癌病人由確診到首次治療的時間亦有所增加。

據內部資料顯示，目前在本港私家醫院治療乳癌，平均醫療開支逾60萬元。如果選擇到公立醫院接受治療，其治療及藥物開支亦不容忽視，以部分治療癌症的標靶藥物為例，因未納入醫院管理局藥物名冊而需病人自費。

面對公立醫療體系較緊張的壓力，有些市民會選擇醫療旅遊。事實上，香港鄰近地區如馬來西亞、新加坡、台灣、泰國等地亦有推出醫療旅遊服務，讓旅客既可享用醫療服務，又可順道旅遊或在合適的環境下養病，為客戶提供多一個費用較相宜或輪侯期較短的選擇，實在是雙贏。

不說不知，相比起香港，泰國的乳癌治療開支也較實惠，而且技術亦十分成熟。最近與泰國現時最大私營醫院網絡建立區域合作夥伴關係，讓合資格及在臨床上診斷合適客戶，到曼谷醫院內泰國首間私家癌症醫院接受乳癌治療及其他相關服務，從遙距診症、到埗入院治療及康復，以至回港，全程均由專人安排。

醫療旅遊可說是面對本地醫療挑戰的其中一個解決方案，讓健康保障更實惠便捷，收窄保障缺口，同時提供多一個選擇讓病人及早接受治療，絕對是香港乳癌患者的一大新喜訊。

（本文於2023年7月刊於《am730》）