认识失智症｜与「老年痴呆」的区别及常见行为表现

偶尔忘记钥匙放在哪里，或一时想不起约会时间，对不少人来说只是生活中的小插曲。然而，当记忆或行为上的改变开始影响日常生活、判断能力，甚至个人安全时，便值得我们多加关注。

随着人口老龄化，失智症已成为越来越多人关心的健康议题。认识失智症、了解其常见表现，以及理解它与一般俗称的「老年痴呆」之间的区别，都是守护健康的重要一环。本文将以简单易懂的方式，带你一步步了解相关重点，协助你为自己与家人做好健康管理准备。

失智症与「老年痴呆」有何不同？

在日常对话中，「失智症」与「老年痴呆」常被交替使用，但从医学角度来看，两者并不完全相同。

失智症并非单一疾病，而是一个统称，用来描述一组影响记忆、思考、判断及社交能力的症状，其严重程度足以干扰日常生活。而大众一般所称的「老年痴呆」，多半是指 阿尔茨海默病 —— 亦即最常见导致失智症的原因之一。

失智症与阿尔茨海默病重点比较

了解这个区别，有助我们正确看待诊断结果，并为后续的疾病管理与生活安排作出合适准备。

常见失智症类型一览：成因与主要表现

可以把失智症理解为一个「症状的总称」，就如长期咳嗽一样；真正需要医生进一步确认的，是引起这些症状的具体原因。以下概览几种较常见的失智症类型及其特点：

失智症不只是健忘：值得留意的早期表现

不少人误以为失智症只是「记性变差」，但实际上，早期变化往往体现在思考、沟通及行为层面。

• 物品错放、生活秩序混乱：患者可能把日常用品放在不合理的位置，例如将衣物放进冰箱或把钥匙放进鞋内，反映记忆及判断能力已受影响。
  
  
• 对熟悉环境失去方向感：即使在居住多年的家中，也可能突然迷路或找不到房间，增加跌倒或走失风险，家人需特别留意安全问题。
  
  
• 语言中断、表达困难：交谈时可能突然停顿，想不起词语，甚至无法完成句子，同时书写能力下降，字迹变得凌乱。
  
  
• 出现不适当或怪异行为：当患者想进食或如厕却无法清楚表达需求时，可能因焦虑而大声叫喊、重复动作，或在公共场所做出不合时宜的举动。
  
  
• 情绪波动，伴随幻觉或妄想：患者可能突然变得焦躁或抑郁，并出现如「有人偷东西」「有人跟踪」等妄想，更需要照顾者耐心陪伴与支持。

若上述情况持续出现并影响日常生活，便值得考虑与医疗专业人员商讨，了解是否需要进一步评估。

失智症的诊断：及早评估与规划的重要性

失智症的诊断并非依靠单一检查，而是通过多方面评估作出综合判断，包括：

• 病史与症状讨论：医生会详细了解个人及家族病史，并与患者及其家人讨论所观察到的行为与认知变化。
  
  
• 认知与神经心理测试：通过不同测试评估记忆力、专注力、解决问题能力及语言能力，以判断认知受损程度。
  
  
• 身体、神经系统及化验检查：有助排除其他疾病；血液检查可用于找出感染、维生素缺乏、甲状腺功能异常等可能影响认知的健康状况。
  
  
• 脑部影像检查：MRI、CT 或 PET 扫描可协助观察脑部变化、排除肿瘤等其他原因，并支持诊断。
  
  
• 综合评估作出诊断：医生会整合所有结果，判断是否患有失智症、其类型及阶段，并制定合适的治疗与照护计划。

及早进行诊断与评估，有助患者及家人更有方向地规划日常照顾安排与支援需要。部分人士亦会同时关注如何透过合适的健康保障方案，为长期医疗及护理需要建立更稳妥的支持。

一般重疾保障通常涵盖与失智症相关的严重脑退化疾病或帕金森病，并可因应病情在不同阶段提供相应保障或长期支援安排，协助患者及其家人应对长期护理所带来的经济压力。实际保障范围、理赔条件及支援方式，将视乎所选择的重疾保险计划及相关保单条款而定。

失智症如何治疗？

虽然失智症目前无法根治，但通过适当的药物治疗及培养健康的生活方式，有助延缓认知退化并维持生活质量：

• 药物治疗：使用胆碱酯酶抑制剂（Cholinesterase inhibitors）、NMDA 受体拮抗剂（NMDA receptor antagonists）或抗淀粉样蛋白治疗（Anti‑amyloid therapy），可协助改善大脑细胞运作，缓解因脑退化引起的症状。
  
  
• 非药物治疗：包括认知训练、音乐治疗、运动及社交活动，旨在为大脑建立新的神经连接。

失智症是一段需要时间理解与适应的过程。透过正确认识失智症、留意日常变化，以及及早建立良好的健康管理与支援意识，我们可以更有信心地为自己与家人面对未来。